据参考消息网报道：英媒称，自1972年“阿波罗”号宇航员登陆月球以来，预计将登陆月球的第一艘美国航天器将是一台无人机器人着陆器。据路透社8月19日报道，航天机器人技术公司和联合发射联盟公司接受记者采访时说，这台无人机器人着陆器由航天机器人技术公司制造，并在两年内由联合发射联盟公司的“火神”火箭发射。

航天机器人技术公司是11月被选中的九家公司之一，这些公司对26亿美元展开竞争，以研发小型太空飞行器及其他技术，以在未来十年执行20次探测月球表面的任务。位于匹兹堡的航天机器人技术公司选择了“火神”，由波音公司和洛克希德－马丁公司的合资公司研制，在2021年夏天从佛罗里达的卡纳维拉尔角发射其游隼着陆器（Peregrine）。

这将是“火神”的首次发射，也是对“火神”火箭的一次重大测试，“火神”将成为联合发射联盟公司抵御来自亿万富翁埃隆·马斯克的太空探索技术公司和其他公司助推器竞争的支柱。航天机器人技术公司说，游隼着陆器将是自1972年“阿波罗”号宇航员登陆月球以来，第一艘登陆月球的美国航天器。

根据美国国家航空航天局（NASA）的一项计划，这项任务将把技术和实验运送到月球上，这将为2024年前进行的宇航员任务奠定基础，这是特朗普政府制定的乐观时间表。联合发射联盟公司的首席执行官托里·布鲁诺在宣布这一消息之前说：“‘火神’的首次飞行也是重返月球的重要的第一步。”航天机器人技术公司5月说，美国国家航空航天局为首次任务拨款7950万美元，将搭载来自八个国家的最多可达28个载荷，其中包括美国和墨西哥。

尽管发射合同的美元价值没有透露，但这标志着联合发射联盟公司旗舰的重型运载火箭引人瞩目的胜利。航天机器人技术公司说，它选择了联合发射联盟公司，而没有选择太空探索技术公司。虽然太空探索技术公司已经利用其可重复使用的火箭技术降低了发射成本，但亚马逊公司的创始人杰夫·贝索斯的蓝色起源公司也在研制重型运载火箭。

根据由特朗普任命的NASA局长吉姆·布里登斯廷提出的一项战略，NASA正在推动将一些太空活动的设计、研发和运营外包给私营公司。他希望NASA成为低地和月球市场的众多客户之一，以为更深入的太空探索铺平道路。“火神”将取代联合发射联盟公司的“德尔塔”和“擎天神”火箭。

联合发射联盟公司和航天机器人技术公司承认，生产问题或其他因素可能会推迟发射日程。航天机器人技术公司的首席执行官约翰·桑顿在接受记者的采访时说：“人类将在月球表面所做的一切都将通过机器人得到加强。”