维珍轨道公司的“运载器一号”火箭将由一架波音747-400载机在空中发射

设计用来送卫星入轨的商用航天运载火箭有朝一日或会被美国军方用来向世界各地运送货物。加州长滩维珍轨道公司首执哈特称，这“当然是可能的”，是军方今后十年可加以发展的一项方案。

维珍轨道公司是由从事亚轨道航天飞行的维珍银河公司剥离出来的。该公司已在其工厂内接待过美国空军多位领导，包括空中机动司令部司令埃弗哈特上将。埃弗哈特在8月2日的一次国防作家早餐会上提及了他近期参观维珍轨道公司和太空探索公司的情况，称他很看好把商业航天技术用于军事后勤保障。作为空军运输负责人，埃弗哈特对利用航天飞行器来运输物资及其会给军事后勤工作带来的转变尤其感兴趣。

维珍轨道公司改装了一架波音747飞机，以作为其“运载器一号”空射型火箭的载机。这种两级一次性使用火箭将用来把有效载荷送入低地轨道。哈特说，利用亚轨道飞行开展点到点旅行已谈了多年，实现起来“没有障碍”。他说，若军方希望在全球各地运输货物，采用这项技术是可以办到的，但需要开展大量的规划和工程工作。

哈特说：“我们已经掌握了发射、再入系统和着陆器方面的技术，从而表明我们能够运输高价值货物并安全降落。”他说，从天而降的集装箱可采用降落伞或类似于X-37军用航天飞机的滑翔方式再入大气层，只是“还有些细节需要搞出来”。

航天运载厂家目前都把工作重点放在送军事和商业有效载荷上天上。军事物资运输属于那类更为长远的工作。发射会很容易。若真想在全球各地运送货物，诸如再入和回收等其它方面仍需由政府投入更多的时间和经费。哈特说，若能制定出一套可行的方案，这一设想的潜在效益还是很大的。比如，通过这一办法可在90分钟甚至更短的时间内把关键部件、医疗设备或捐献器官送到全球各地。

哈特说，军方若真有此意，必须把工作重点放在任务设计上。他说，军方有大量的前期工程工作要做。他把天基货物运输同弹道导弹拦截相比，称两者事先都不明确具体要飞往哪里，但都要做好前期工程准备，从而有预先规划好的可用飞行路线。他说，典型的航天发射任务要花数周或数月来规划，并开展设计评审。但若把系统设计成像反导那样，那么“不管威胁在哪里冒出来，系统都能自动地知道该如何飞往那里”。他说：“你必须开展某些研制工作，以让飞行设计实现自动化。这是一个工程问题，而非技术问题。”

通过太空来运送货物并不涉及什么太新的东西。哈特说，美国在这方面已开展了很多工作，包括防热、弹道以及如何从太空飞到地面。军方的另一选项是把货物预存在航天港，以实现快速应急反应。哈特说，最简单的办法是预先把货物装到整流罩内，需要时装到箭上即可发射。

预计军事业务会不断增加是维珍轨道公司组建重点面向政府市场的子公司Vox空间公司的原因。该公司“运载器一号”火箭的首次军事发射任务定于明年进行。

（本文来源：航小宇）