轨道ATK公司的 Antares 230型运载火箭5月21日在位于NASA沃洛普斯飞行设施的中大西洋地区航天港发射了执行NASA“商业补给服务”（CRS）计划下国际空间站货运补给任务的又一艘“天鹅座”货运飞船，任务代号“轨道ATK”（OA）9，又称“天鹅座”CRS-9。飞船拟在3天后停靠到站上，将在站上停留到7月15日。

这是轨道ATK在CRS计划下开展的第9次正式货运补给任务，也是 Antares 火箭2014年10月发射“天鹅座”飞船失败后第三次承担货运飞船发射。在那次失败中，火箭起飞数秒后便因发动机失效而坠回地面并发生爆炸。那次失败后，轨道ATK曾在2015年12月和2016年3月借用联合发射联盟公司的宇宙神5火箭发射了两艘“天鹅座”飞船。与此同时，该公司用俄制RD-181发动机取代了 Antares 火箭第一级此前采用的由俄制NK-33发动机改装的AJ-26发动机。换发后的 Antares 2016年10月首飞，执行了代号OA-5的货运飞船发射任务。不过，为尽量多装货物和保证进度，轨道ATK去年4月又借用宇宙神5发射了一艘“天鹅座”。去年11月，换发后的“心宿二”又执行了代号OA-8的货运飞船发射任务。

轨道ATK同NASA签有涉及至少17次发射的空间站补给服务合同，其中有11次包括在2008年最初签订、后经修订的CRS合同中，而2016年新签下的后续CRS-2项目合同则将包括至少6次飞行。不过，本次发射有可能成为轨道ATK作为一家独立公司进行的最后一次发射。诺斯罗普·格鲁曼公司去年9月宣布要用92亿美元收购轨道ATK。诺格官员4月份称，一待拿到美联邦贸易委员会的监管批文，预计这笔交易会在上半年完成。轨道ATK的下次发射定于6月中旬进行，届时将用飞马座空射型火箭为NASA发射一颗科学卫星。公司官员已表示，他们预计两家完成合并后 Antares 或“天鹅座”的业务运作不会有什么变化。

本次发射的飞船载有3350公斤货物，包括16颗立方星。它们是：

1）“立方星辐射计射频接口技术”（CubeRRT），俄亥俄州立大学哥伦布分校六体立方星技术卫星，平台由蓝色峡谷技术公司建造，用于开展遥感辐射计射频接口技术验证，重量超过6公斤。

2）“晕星”（HaloSat），艾奥瓦大学六体立方星天文卫星，平台由蓝色峡谷技术公司建造，用于研究超高温银晕，重6公斤。

3）“雨立方”（RainCube），NASA喷气推进实验室六体立方星技术卫星，用于在太空环境下验证一种供立方星使用的小型化Ka波段大气雷达，重12公斤。

4）“风暴与热带系统时变实验-验证星”（TEMPEST-D），科罗拉多大学和喷气推进实验室六体立方星技术卫星，平台由蓝色峡谷技术公司建造，用于降低TEMPEST任务风险，重6公斤。TEMPEST任务拟由6颗卫星组网，将首次实现全球尺度云和降水过程时变观测。

5）“雷迪克斯”（Radix），分析空间公司六体立方星技术卫星，用于试验采用射频交叉链路和光学下行链路的一个低轨卫星数据中继系统，重10公斤。

6）“等同星”（EQUiSat），布朗大学单体立方星技术与教学卫星，用于验证可在夜间用肉眼看到的大功率LED灯标阵列（亮度可达北极星水平），由磷酸锂铁蓄电池供电，重1公斤。

7）“忆阻器星”（MemSat），罗文大学单体立方星技术卫星，载有忆阻器评定有效载荷，用于确定在空间采用忆阻器的优缺点，重1公斤。

8）“辐射星”（RadSat）g，蒙大拿州立大学三体立方星技术卫星，用于验证一种新型抗辐射计算机系统，重4公斤。

9）“超角虹偏振计”（HARP），马里兰大学物理系三体立方星技术与遥感卫星，重约4公斤。

10）“耐力赛卫星一号”（EnduroSat One），由“太空挑战赛”项目和耐力赛卫星公司同保加利亚无线电爱好者联合会联合研制的单体立方星技术与教学卫星，重1公斤。

11～14）“狐猿”2（4颗），美顶尖公司三体立方星商业遥感卫星，配备GPS无线电掩星测量有效载荷，同时配备船舶跟踪用的“自动识别系统”（AIS）设备，每颗重约4公斤。

15～16）“航空立方星”（Aerocube）12A和12B，航空航天公司三体立方星技术卫星，用于验证新型星跟踪器成像能力、各类纳米技术有效载荷、先进太阳能电池和一种电推进系统（仅12B），重4公斤。

上述这些卫星中前10颗将从站上部署，另6颗将在飞船离站后从船上部署。

（本文来源：航小宇）