国际发射服务公司（ILS）称，俄罗斯“质子”火箭将能更好地竞争星座发射和其他任务，这要归功于“质子中型”火箭新轨道发射能力。

“质子中型”火箭（Proton Medium）为3级而不是4级火箭，是“质子”火箭的简化版，第一级使用6台 “RD-276”发动机，第二级使用3台“RD-0210”和1台 “RD-0211”发动机，上面级为“微风-M”。在耗尽燃料并散落到地面时，该火箭需要更小的降落区。降落区的减少意味着哈萨克斯坦拜科努尔航天中心将能支持国际发射服务公司此前无法发射的倾角的任务。

国际发射服务公司工程和任务保障副总裁Jim Kramer在3月的新闻发布会上称，从拜科努尔航天中心的角度来看，这提供了更多的发射方位角，特别是我们现可采用“质子中型”火箭从该中心执行极地轨道任务。

极地轨道通常用于对地观测卫星，但一些低地球轨道通信星座也使用极地轨道，包括一网公司、LeoSat公司和加拿大电信公司（Telesat）的低轨星座。因环绕地球运行以实现全球覆盖，采用“猎鹰9”火箭发射的铱星星座也使用极地轨道。

Kramer称，这些新发射轨迹使国际发射服务公司能为许多低轨星座提供发射服务。

由“质子”火箭制造商赫鲁尼切夫国家航天科研生产中心（Khrunichev）研制的“质子中型”火箭，更符合变化的商业需求。自从该火箭2016年公布以来，国际发射服务公司越来越相信，“质子中型”火箭将在销售上赶超“质子-M”火箭。

国际发射服务公司总裁Kirk Pysher称，该公司已决定在“质子中型”火箭上使用一个更大的5m直径整流罩，而不是此前计划的先在“质子-M”火箭上使用。

Pysher称，我们现已改变了这个优先事项，先在“质子中型”火箭上使用5m直径整流罩，然后我们再用于“质子-M”火箭。5m直径整流罩将于2020年下半年在“质子中型”火箭上使用。“质子中型”火箭将于2019年首飞。

欧洲通信卫星公司（Eutelsat）2016年称，其将成为“质子中型”火箭的首家用户。3月，国际发射服务公司称，其已获“质子中型”火箭多次发射任务，这些任务将于2019年底从拜科努尔航天中心发射。但Pysher未透露这些火箭的用户。

“质子中型”火箭使用一个惰性的级间段和更长的有效载荷整流罩，以使其尺寸与“质子-M”火箭相近，从而不必改造发射平台。Kramer称，5m直径有效载荷整流罩长18m，将可为更大航天器或更多小卫星提供空间。

Kramer称，国际发射服务公司最初错判了“质子中型”火箭的运载能力，随着火箭研制工作的深入，该公司现拟将运载能力提升至6,000kg以上，并使用4~5m直径整流罩。该火箭最初设计的运载能力为5,000~5,700kg，这取决于发射速度。

Pysher称，“质子”火箭2018年将采用“质子-M”火箭为俄罗斯发射4次，还将执行一次商业发射任务。“质子”火箭2018年首次任务将于春天进行，将为俄罗斯政府发射一颗卫星。国际发射服务公司2018年底将发射欧洲通信卫星公司的“Eutelsat 5 West B”卫星和轨道ATK公司首颗卫星延寿飞行器“MEV-1”。

（本文来源：国际宇航市场信息简报）