图为《2001太空漫游》中宇宙飞船“发现号”的概念图。

“非常出色，极具想象力”

博尔顿从孩提时期就是克拉克的粉丝，他还记得自己观看《2001太空漫游》的经历。在成为太空物理学家之前，博尔顿高中时曾是一名狂热的科幻小说爱好者，也是一个科幻小说读书俱乐部的成员。”克拉克是我最喜欢的作家之一。他用语精当，非常出色，极具想象力。他的作品中有很多对物理学的思考，我为此深深着迷。“博尔顿回忆道。

克拉克在2008年以90岁的高龄逝世。博尔顿曾在太空活动和NASA活动中与他数次会面。博尔顿最念念不忘的一次见面之一，是克拉克在2001年真正到来时、为他在《2001太空漫游》小说上签字，并且签上了2001这个年份。

博尔顿将此次会面称为“一次有趣的巧合”，因为当时没人能预见到，博尔顿日后将成为一次木星探索项目的带头人。而克拉克签名的书中描写的恰恰是一次木星任务。但博尔顿记得自己向克拉克表达了深深的崇敬之情。“我对他说，他影响了我的一生。”

西蒙也记得自己童年观看这部电影的经历，只不过当时该电影已经上映几年了。“当时我一点都没看懂。”她说道。但由于这部电影复杂的情节十分引人入胜，她之后又看了好几次，也读了同名小说。

不断改变的认知

木星环境十分复杂，直至今日，太空科学家仍在努力研究它的真相。西蒙每年一次，通过哈勃望远镜“外行星大气遗产计划”（OPAL）观察这颗行星。该计划每年都会收集对太阳系外层行星的观测结果。（不过对土星的观测今年刚刚开始，因为负责土星观测的卡西尼号任务去年方告结束。）

“就我们对木星系统的了解而言，该系统十分多变。”西蒙指出。1992至1994年间、苏梅克-列维9号彗星与木星大气相撞后的变化便是一个有力的例证。“这让我们意识到，太阳系仍在不断变化之中，绝不是一个已经尘埃落定、一成不变的系统。”

西蒙指出，对木星的进一步观测显示，该行星的大气也发生了变化。著名的风暴“大红斑”正在缩小，颜色也在改变，也许不久之后便会彻底消失。云层会移动，木星的带状斑纹也因此不断变幻。西蒙补充道，科学家仍在努力研究木星的天气，但由于OPAL计划每年只观测木星一次，这一点便很难实现。西蒙打了个比方：因为木星的公转周期为12个地球年，这就像每月观察一次地球、然后以该数据为基础进行天气预报一样。

博尔顿表示，朱诺号探测器观察木星的时间虽短，却也有许多惊喜的发现。比如，木星大气的深度似乎极深。科学家还对木星极光和极地气旋有了更多了解。木星的内部结构似乎也和科学家之前的猜想有所不同。

“我们原以为木星可能有一个很小的岩质内核，或者根本没有内核。”博尔顿解释道，“但如今我们发现，它的内核非常大，并且部分内核可能并不是固体。”

2020年之后还将开展其它木星探索任务。这些任务将以另一条线为重点：木星被冰雪覆盖的卫星们。一直到1979年旅行者1号和2号飞越木星时，研究人员才意识到木卫二的冰层下方可能存在海洋。如今，科学家认为木卫三和木卫四可能也拥有海洋。近几年，哈勃望远镜甚至在木卫二上发现了一些可能由水形成的喷流。

欧空局的木星冰月探测器（JUICE）预计将于2022年发射，并于2029年抵达木卫三、木卫四和木卫二。与此同时，NASA也在加紧开展“木卫二快艇任务”（Europa Clipper），预计发射时间为2020至2030年间。（叶子）