2014年12月3日，日本在鹿儿岛县种子岛宇宙中心利用H2A火箭发射了“隼鸟二号”小行星探测器。“隼鸟二号”小行星探测器长1米、宽1.6米、高约1.25米，重约600公斤，经过两年半左右的时间开发完成，是“隼鸟”号探测器的后续机型。

“隼鸟”号是世界上第一个实现小行星登陆、离开的探测器。2005年，“隼鸟”号抵达了距离地球约2.9亿公里的小行星“丝川”，虽然最终取得了少量的样品，并且安全的带回了地球，但是探测器在前往小行星的途中化学发动机就出现了问题，在返回时更是彻底失去了对探测器姿势的控制，科研人员历经艰辛才重新找到控制探测器的新方法，使“隼鸟”得以安全返回地面。

为了避免再像“隼鸟”号那样多次出现故障，“隼鸟二号”在之前的基础上进行了大量的技术改良，将作为动力源的离子发动机的推进力增加了25％，能够使用更长时间，还提高了通信天线的通信量。

同时，为了从小行星上采集物质，“隼鸟二号”身上还携带了直径约10厘米、重约10公斤的圆筒形冲击器，当冲击器与探测器分离后会发生爆炸，然后利用爆炸时产生的压力抛出金属块，人工制造出凹坑，从而使探测器采集到小行星内部的新鲜物质。

在发射之后，这一探测器将花费3年半时间，前往“1999JU3”号小行星，在到达小行星之后将观测该小行星表面，随后着陆并采集其表面下数十厘米处的物质，预计2020年底携带样本返回地球。科研人员将通过回收和分析这些物质，希望能够解答太阳系形成和生命起源的若干谜题。

（本文来源：新华网）