2018年星际飞船的艺术渲染图

马斯克在德克萨斯州博卡奇卡的SpaceX测试场进行演讲。博卡奇卡是墨西哥边境以北的小镇，SpaceX始终在这里为星际飞船建造大量的测试硬件，马斯克在演讲期间以这些闪烁着银光的硬件设备为背景。此外，我们还看到星际飞船的测试原型，它将在未来几个月内进行高空测试飞行。

已取得的进展

虽然星际飞船多年来有着许多不同的外观和名称，但有些关键因素始终保持未变。首先，整个系统依赖于SpaceX的下一代猛禽发动机。这款硬件于2016年首次进行测试，以液氧和低温甲烷为燃料，这两种成分可能会在火星上找到。每个发动机可提供约20万公斤的推力，大约是为猎鹰9号火箭提供动力的Merlin 1D发动机的两倍。

此外，星际飞船始终是个由两部分组成的系统：一枚巨型火箭和一艘客用飞船。由于地球存在巨大引力，需要火箭助推器才能将巨大的星际飞船送入太空。为了离开地球轨道，需要另一种不同的星际飞船提供帮助。当第一艘载客星际飞船停在地球周围时，另一枚超重运载火箭需要发射第二艘星际飞船充当“加油机”，里面装满了推进剂。然后，“加油机”可以与已经在轨的星际飞船会合，并将推进剂转移给后者，为飞船提供足够前往月球或火星的燃料。

最重要的是，整套系统都是可重复使用的。超重运载火箭和星际飞船都应该有能力进行推进着陆，在这种情况下，它们将使用自己的引擎降落，与SpaceX回收猎鹰9号火箭的方法相同。

测试成果喜人

在过去的一年中，SpaceX确实加快了其星际飞船计划的测试。该公司始终在佛罗里达州博卡奇卡和卡纳维拉尔角建造星际飞船的零件和原型，该公司的大部分火箭也都是在那里发射的。

在德克萨斯州进行了几次发动机测试后，SpaceX于今年8月在博卡奇卡进行了首次试飞。名为StarHopper的星际飞船原型飞行器升到了大约150米的高度，而它只使用了一个猛禽发动机，然后又降落在地面上。这标志着猛禽发动机第一次将飞船推进到有实际意义的高度。

SpaceX在8月份的那次飞行测试后很快退役了StarHopper，现在专注于其下一代飞行器的组装。博卡奇卡和卡纳维拉尔角的团队一直在相互比赛，以更快建造出更大的星际飞船原型，它们看起来都更接近最终设计。位于博卡奇卡的星际飞船原型已经接近完工，它的上半部分和下半部分刚刚匹配起来，底座上安装了三台猛禽发动机。这些新原型的目标是飞得比StarHopper更高，在降落回地球之前可能达到20千米的高度。

星际飞船的未来

马斯克对星际飞船项目寄予厚望，不仅仅希望其把人们带到火星上。马斯克提议使用星际飞船帮助建立月球基地，甚至利用它以亚轨道飞行速度将人们送到全球各地，这一概念被称为“点对点旅行”。他还指出，星际飞船不仅可以帮助运送乘客，也可以被用来将大量的卫星部署到轨道上，或者为国际空间站提供补给。

这一切都显得雄心勃勃，而马斯克为这些计划制定的时间表更是大胆。他设想星际飞船最早在2022年进行第一次轨道飞行，人们将在2024年搭乘其飞往火星。这些都令人有些难以置信，特别是因为超重运载火箭部分甚至还没有开始制造。然而，SpaceX的总裁格温·肖特韦尔(Gwynne Shotwell)去年确实准确地预测称，星际飞船原型将在2019年年底前进行高空测试，而这个预测即将成为现实。

关于SpaceX的太空雄心，仍然有很多问题没有得到答案，特别是涉及到维持人们在太空和其他世界生存所需的内部基础设施时。到目前为止，我们只听说了飞行器推进系统的规格，但诸如栖息地和对抗深空辐射的方法之类的细节还没有成为关注的焦点。马斯克今天没有提及到这些事情，但在任何人乘坐星际飞船之前，这些问题都需要提前解决。