据新华网报道：美国航天机器人技术公司和联合发射联盟公司19日说，定于2021年向月球发射机器人着陆器。凭借机器人着陆器“游隼”，航天机器人技术公司成为美国航空航天局首批月球着陆器承包商之一。

航天机器人技术公司2008年创建，总部位于宾夕法尼亚州匹兹堡市。“游隼”将搭载联合发射联盟公司建造的“火神”火箭，定于2021年夏季在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地踏上“登月”征程。机器人着陆器项目旨在为美国宇航员2024年再次登陆月球打基础。

联合发射联盟公司由美国防务承包商洛克希-马丁公司和波音公司共同创建。这家企业的首席执行官托里·布鲁诺19日告诉路透社记者，这是“火神”首次“奔月”，同样是美国重返月球的“一大步”。

航天机器人技术公司5月获得美国航天局合同，金额7950万美元（约合5.6亿元人民币），将用着陆器搭载包括美国和墨西哥等多个国家合计28件荷载。

路透社报道，美国航天局现阶段提倡把宇航项目的设计、研发和运行等环节外包给私营企业。航天局局长吉姆·布里登斯廷希望借助这一手段使航天局成为近地和登月航天市场的消费者之一，以便为更深入的太空探索铺路。

月球触发全球多个国家的探索热情。中国嫦娥四号探测器1月初在月球背面自主着陆，实现人类探测器首次月背软着陆。以色列首个月球探测器“创世纪”号2月进入太空，只是因技术故障，没有按计划登月。

印度第一艘软着陆登月飞船7月14日发射时出现技术故障，中止发射；同月22日第二次发射成功，预期9月初在月球南极附近着陆，开始收集与月球表面水冰、矿物等相关数据。

美国1972年结束“阿波罗”计划以来，人类再没有踏上月球。美国政府今年3月宣布，打算2024年以前把宇航员再次送上月球，比原定计划提前4年。美国航天局用希腊神话中的月亮女神“阿耳忒弥斯”命名重返月球计划。