图为正在佛罗里达州建造的一枚“星船”原型试验箭。太空探索公司首执马斯克称，称为“星跳者”的试验箭将在7月16日在得克萨斯州进行首次不系留的自由飞行

【《航天新闻》7月12日报道，航小宇翻译】太空探索公司创始人和首执马斯克7月12日发推称，该公司下一代可复用运载器的首枚原型试验箭将在下周进行首次试飞，尽管这将只是一次低空飞行。他说，在装上了一台“猛禽”发动机后，正在得克萨斯州布朗斯维尔附近的试验场组装的“星跳者”飞行器将在7月16日进行首次跳飞。他说，在这次试验中，飞行器将在着陆前“上升和侧移”约20米。随着时间的推移，该公司将利用这枚和另一枚原型试验箭逐步扩大飞行剖面。马斯克说，“1型”（Mk1）“星船”有望在几个月内飞到20公里高度。

即将进行的这次试验将是“星跳者”的首次自由飞行，尽管其4月份已做过几次试验，其中一次还短暂地稍稍升离地面，但仍用系缆拴在发射台上。太空探索公司原本打算在6月份启动这枚试验箭的自由飞行试验，但因“猛禽”发动机在测试中遇到问题而推迟。问题显然涉及发动机的部分涡轮机械。

得州这枚试验箭是正在建造的两枚“星船”原型试验箭之一。另一枚正在佛罗里达州卡纳维拉尔附近的可可市建造，但太空探索公司还没有透露那枚箭将在何时开始试验。马斯克此前表示，两支队伍是独立工作，但所获见解要相互分享。

太空探索公司最终打算把“星船”作为其下一代运载器的可复用上面级，由称为“超重”的一款巨型火箭发射。马斯克说，这一组合将能把100～125吨“真正有用的载荷”（比如该公司的“星链”宽带卫星）送入“有用的轨道”，然后返回地球。他指出，这相当于30～40吨的静地转移轨道运载能力。

马斯克还表示，他将会在7月底介绍“星船”研制工作的进展情况及其设计上的潜在变化。他此前还曾表示，一旦公司开始进行“星船”试验箭试飞，他会对该系统做一次宣讲。