太空探索公司2月3日在得州麦格雷戈试验场对“猛禽”发动机首台飞行正样进行了静态点火试车

航小宇处报道：太空探索公司（SpaceX）2月3日在其得州麦格雷戈试验场对其下一代运载系统将使用的“猛禽”发动机的首台飞行正样进行了点火试车。在试验场附近有人看到和听到了疑似某种发动机试车的迹象几小时后，公司首执马斯克当夜发推宣布了这次试验。他发布的试车视频显示，发动机在关机前点火工作了几秒。马斯克和太空探索公司都未公布试验的其它细节，包括工作时间或推力水平是否达到预期。

太空探索公司几年来一直在开展“猛禽”发动机研制工作，2016年9月首次试验了一台研制型发动机。该发动机采用液氧/甲烷推进剂。本次试车的是一台飞行正样，拟用在该公司“星船”可复用运载器的一枚“跳跃”试验箭上。试验箭正在其南得克萨斯发射场进行研制。

该运载系统（曾称“大猎鹰火箭”（BFR）和“星际运输系统”）和发动机在两年多之前的初次试验后设计上都有变化。虽然仍打算分别针对“星船”上面级和现称“超重”的下部助推级研制“猛禽”的优化型号，但太空探索公司眼下正在研制的只有一个型号。马斯克1月31日发推特说，公司初期只研制一款200吨（1960千牛）推力的发动机，供“星船”上面级和“超重”助推级通用，以便能尽快飞到月球。他说，后续型号将细分成真空优化型（比冲380秒以上）和海平面推力优化型（推力约250吨）。

马斯克去年12月还曾表示，“猛禽”同此前版本相比已做了“根本上的重新设计”。但他当时并未详述设计改动情况。新版发动机的点火试车当时定在1月份进行。

“猛禽”初期型号200吨的推力低于蓝源公司的BE-4发动机，同样采用甲烷和液氧的BE-4推力为55万磅（2445千牛）。蓝源首执史密斯1月25日在公司发动机工厂破土动工仪式上说，BE-4的研制工作将在今年晚些时候结束。位于亚拉巴马州亨茨维尔的这座新厂所产的BE-4发动机将供联合发射联盟公司的“火神”和蓝源自己的“新格伦”火箭使用。

在麦格雷戈完成试验后，这台“猛禽”发动机将运往南得克萨斯发射场，以装到“星船”的跳跃试验箭上。另两台发动机预计也会相继运到那里。马斯克1月初曾表示，那里的试飞或会在4周内启动，“但由于可能出现未预见到的问题，所以也有可能会是8周”。这类未预见到的问题包括上个月把试验箭上部的鼻锥部分掀翻在地的大风。马斯克1月23日发推说，修理箭体这部分将花“几周”时间。