科学网讯:美国政府部分“关门”的影响已经蔓延到地球两极。“冰桥行动”是美国宇航局(NASA)一项历时10年的空中行动,旨在确保无间断地记录冰流失。科学家表示,“冰桥行动”不得不缩短任务,这威胁到一项重要计划,即收集与“冰、云和陆地高程卫星2”(ICESat-2)重叠的数据。
马里兰州戈达德航天飞行中心冰桥任务科学家John Sonntag说,国会和总统唐纳德·特朗普之间将近1个月的开支僵局“给这个长期制订的计划造成了巨大的破坏”。NASA是众多因停摆而基本关闭的研究机构之一。
在第一颗冰监测卫星ICESat-1失败后,NASA为了填补ICESat-2发射前的空白,于2009年启动了“冰桥行动”。科学家试图通过在冰川和海冰上空以类似路径飞行匹配卫星数据。
今年为期8周的北极任务将于3月4日从格陵兰图勒空军基地开始。但是“关门”推迟了NASA使用的一架低飞P-3猎户座飞机的维修和安装,进而迫使其起飞日期推迟。
研究人员十分沮丧。这些测量是“冰桥行动”最重要的任务之一,因为这将与2018年9月发射的ICESat-2同步进行。这将有助于确保卫星数据的准确性,并根据过去的记录校准其结果。
“冰桥行动”可能还会损失更多时间。这些飞行必须在融冰季节之前进行,P-3已经计划在极地飞行后立即前往菲律宾进行季风监测试验。因此,加州大学欧文分校冰川学家、“冰桥行动”科学小组负责人Eric Rignot说:“如果停飞继续下去,情况可能会更糟。”
不过,一个好消息是,NASA最近允许P-3开启维修工作。但即使这项工作完成,科学小组也没有进入该设施安装仪器的许可,其中包括一种用于匹配ICESat-2的非常精确的激光器。与此同时,华盛顿大学冰雪学家Ben Smith说,NASA的关闭意味着分析ICESat-2新数据的工作进展缓慢。
这不是“冰桥行动”第一次面临关闭。2013年,为期16天的预算僵局将原本长达6周的任务时间缩短到了9天。直到今天,这种不确定性仍然让Sonntag感到失望。“我从来没有这么生气和沮丧过。”他回忆道。
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