平流层发射公司在对其PGA氢氧发动机的预燃室进行试车

尽管其创始人和主要出资人已去世，平流层发射公司仍在砥砺前行，11月2日对在研的PGA氢氧发动机的预燃室进行了首次点火试车。试车在NASA斯坦尼斯航天中心进行。PGA发动机采用分级燃烧循环，预燃室是两个燃烧室中较小的一个，属关键部件。

在平流层发射公司11月6日发布的消息中，主管推进的副总裁索恩伯格称，这是PGA发动机性能和高效设计验证工作的第一步，对于推进团队和整个公司而言都是一座重要的里程碑。该公司强调说，预燃室研制采用了先进的技术，尤其是增材制造。这使得PGA发动机能够以远快于传统方法的速度快速形成原型，从而让公司能在不到一年的时间里从发动机设计转入热试车。

平流层发射公司9月份对外公布了PGA发动机方案。该发动机采用液氧和液氢推进剂，并采用富燃分级燃烧设计，推力20万磅（约合890千牛）。该公司当时称，它打算年内对预燃室进行首次全面试验。PGA拟用在平流层发射公司打算研制的一系列运载器上。这些运载器将由一架巨型载机携带到高空发射。载机眼下正在做滑跑试验。称为“中型运载器”（MLV）的一个型号将具备3400公斤的低轨运载能力，拟在2022年首射。该公司还在研究称为“重型MLV”的一个型号，运载能力为6000公斤。打算研制的另一种运载器是最终可用于载人的一种航天飞机。

PGA发动机用微软联合创始人保罗G.艾伦的名字命名。艾伦2011年宣布创办平流层发射公司，此前还曾为升高复合材料公司的“太空船一号”亚轨道航天飞机研制工作提供资金支持。他10月15日因癌症去世。作为平流层发射公司主要出资人，艾伦的去世引发了外界对该公司未来命运的担忧。作为负责管理平流层发射公司等艾伦名下项目的控股公司，火神有限公司在就艾伦逝世发表声明时称，有关这些项目未来如何运作的规划已经制定。但该公司并未透露具体细节。

（本文来源：航小宇）