应NASA要求，国家科学、工程和医学院的一个委员会于7月2日发布了一份报告，认为在更有雄心的太空探索任务和私人太空探索出现的时代，NASA的行星保护政策已经过时，需要修改。

该报告发现现有政策是几十年前为“阿波罗”登月计划和 “海盗”号火星任务而制定的，不适合目前正在开发中的更先进的任务，包括火星采样返回和探索太阳系外的“海洋世界”。这些政策在一定程度上是为了遵守《外层空间条约》第9条的规定，该条约要求各国避免“有害的污染，以及由于引进地外物质而导致的地球环境的不利变化”。NASA制定了这些政策，以避免其探测器对可能居住的星球造成污染，并避免用任何探测器返回的材料污染地球的环境。

委员会得出的结论是，尽管行星保护政策的核心原则，包括其依据《外层空间条约》和利用国际合作，今天仍然是可行的，但“当前的行星保护政策发展过程不足以应对越来越复杂的太阳系探索任务，特别是在重要的程序化约束的环境中。”报告中引用的一个例子是正在开发的“火星2020”任务。该探测器必须符合适用于所有前往火星表面探测器的现有的行星保护标准，但也要适用于巡视器贮藏样品，以便稍后返回地球。报告指出，“这样，“火星2020”年任务将成为第一个必须处理从火星返回样品的任务，因此，NASA将进入一个新的行星保护机制。”

根据报告，这导致了任务和NASA行星保护官员之间的冲突，因为需要达到符合行星保护要求的灭菌水平。报告表示，“尽管长期以来的分歧最终通过NASA总部的一项决定得到了解决，但委员会发现，未能及早实施争议解决程序，是NASA政策漏洞或利用现有政策失败的一个令人不安的征兆。”自那以后，NASA将其行星保护办公室从科学任务部转移到安全与任务保证办公室，并聘请印第安纳大学的天体生物学家丽莎·普拉特领导这项工作。

委员会的结论是，像“火星2020”和“欧罗巴快帆”这样的任务需要重新考虑NASA如何处理行星保护政策的发展。它呼吁制定一项“行星保护战略计划”，其中包括如何从NASA外部获得专家建议、预测未来将出现行星保护问题的任务以及确定行星保护的研究和技术发展重点等内容。

该报告还建议修改一项已有40年历史的政策，即总统指令NSC-25，该政策规定如何批准可能产生“大规模环境影响”的任务。这主要用于核动力项目的批准，但也可以用于计划从可能适合居住的星球返回样本甚至宇航员的任务。报告指出，“虽然NSC-25规定了一个跨部门审查程序，但它并没有充分体现联邦机构的全部职能，这些机构今天在审查返回宇航员和样品的行星保护计划方面将发挥合理作用。”它建议行政管理部门（很可能通过国家航天委员会和其他机构）更新这一政策，以支持火星采样返回和最终的载人任务。

报告中强调的另一个问题是商业企业的兴起，它们也在计划与行星保护有关的任务。该报告建议，私人和政府的任务都应遵守同样的行星保护要求，但NASA也应“在制定行星保护政策时考虑到私人部门的意见”。

（本文来源：环球网）