就太空探索公司“猎鹰”9火箭而言，此前最大胆的用户当属NASA和卢森堡卫星运营商SES。但现在孟加拉国也将加入这一行列。

NASA在“猎鹰”9于2010年首飞后成为太空探索公司的首家用户，连续4次开展了国际空间站货运补给发射任务。SES则是首家把造价不菲的静地通信卫星托付给太空探索公司发射的卫星运营商，2013年首次用“猎鹰”9发射了一颗卫星。去年，SES再次给予太空探索公司支持，成为 “猎鹰”9采用用过的第一级进行发射的第一家用户。

5月10日，孟加拉电信监管委员会将成为5型“猎鹰”9火箭的首家用户。5型箭是“猎鹰”的终版设计和能力最强的型号，进行了多方面升级改进，以满足NASA商业载人运输要求和美国国防部的严苛标准。该型号第一级火箭将可重复使用不下10次，而此前的几个旧型号按设计只能使用两三次。

NASA和SES愿在太空探索公司身上大胆下注各有各的动机——NASA是想为近地活动扶植私营部门发射选项，而SES则想通过引入新的竞争来推动全球运载行业降低价格。5月10日的“孟加拉之友”1卫星发射将是“猎鹰”9的第54次飞行，将标志着太空探索公司火箭复用提速工作翻开新的一页（这次发射的窗口是美东部夏令时下午4时12分到6时22分，即北京时间5月11日早晨4时12分到6时22分——译注）。

那么孟加拉是如何成为太空探索公司这一里程碑式发射的用户的呢？作为孟加拉国总理的信息与通信技术名誉顾问，萨吉布·瓦吉德对《航天新闻》说：“老实说，这只是个机缘巧合。”他说：“这基本上是太空探索公司的选择，而我们觉得这也挺好。”瓦吉德是孟女总理谢赫·哈西娜的儿子。他说，孟电信监管委员会要求角逐“孟之友”1建造合同的竞标方还要给出首选和备份火箭。泰雷兹·阿莱尼亚空间公司的中标方案把阿里安航天公司的阿里安5作为默认火箭，并把“猎鹰”9作为替补。

孟加拉把确保进度作为其最重要的评判标准之一，而这一点通常来说对太空探索公司的对手更有利。阿里安公司去年春天因法属圭亚那发射场的抗议示威活动而有5周时间未能进行发射，但随后3个月赶回了3次遭推迟的发射，避免了其发射清单出现连锁反应式的推迟。但阿里安公司却不能保证“孟之友”1在去年12月16日孟“国家胜利日”（巴基斯坦军队1971年在孟加拉国解放战争中投降纪念日）当天发射。阿里安5火箭通常每次携带两颗卫星，其中较大的一颗装在整流罩上部，较小的一颗装在下部。共用一枚火箭可为卫星运营商节省费用，但要求两者进度同步，否则就会引发推迟。

“孟之友”1发射重量为3500公斤。瓦吉德说：“由于我们的卫星大小只适合选用阿里安的下部泊位，而他们不能向我们保证12月份有发射位置，我们只好转向备份方案。”他说：“太空探索公司希望我们采用5型箭，而我们觉得也行。”

不过，太空探索公司显然也未能满足孟方的发射日期要求。虽然2017年是该公司最为成功的一年，共进行了18次发射，但有很多发射是在赶回因“猎鹰”9生产压力大以及2015和2016年的失败而推迟的发射。瓦吉德说，他曾努力平复人们对胜利日发射的期待，告诉人们这不切实际，但却毫无效果。

“孟之友”1用在政变中遇害的孟加拉国国父、瓦吉德的外祖父谢赫·穆吉布·拉赫曼的尊称“孟加拉国之友”命名。星上载有26路Ku波段转发器和14路C波段转发器，用于孟及周边地区的电视和宽带通信服务。

（本文来源：航小宇）