美国硅谷初创企业群组技术公司（Swarm Technologies）未经联邦监管部门许可，于1月采用“极轨卫星”火箭（PSLV）发射了4颗“太空蜜蜂（1~4）”卫星（SpaceBEE1~4）。该卫星尺寸仅为一颗单体立方星的1/4。此事引发业界对美可能出台更加严厉的监管措施的担忧。

处于安全的考虑，美国联邦通信委员会（FCC）于2017年12月12日驳回了群组技术公司提出的实验性授权申请。驳回申请函指出，申请人提出部署并运行4颗尺寸小于10cm×10cm×10cm的卫星，即使星上安装了Ku波段雷达反射器，这样的尺寸也令其因太小而无法可靠地进行跟踪。一旦出现与其它卫星交会的情况，卫星可靠评估撞击风险并躲避的能力将会降低或失去。

尽管申请被驳回，但是群组技术公司仍执行了发射任务。该公司尚未对未经FCC许可的情况下发射“太空蜜蜂”卫星表态。

群组技术公司未披露有关“太空蜜蜂”卫星的规划，也未披露该公司的总体规划。该公司网站称，其将提供“全球最小的双向通信卫星”。该公司于2017年从国家科学基金会拿到一笔“小企业创新研究”（SBIR）经费。据联邦SBIR网站介绍，这项总额22万美元的经费将用于建设一个低成本、物联网卫星网络，比现有全球通信网络的成本低几个数量级，可覆盖地球上的任何地点。

此次发射任务由太空飞行工业公司（Spaceflight Industries）提供服务。该公司总裁布莱克13日在2018年卫星大会上在接受采访时称，FCC正在调查此事，但以调查仍在进行为由拒绝谈论更多细节。该公司强调，FCC或其它监管批文需由卫星研制方而非发射服务方办理，人们拿不到批文就不会去发射。这应属于自律的范畴。

尽管群组技术公司为何未经批准就擅自发星尚不清楚，但业内同行却都对其行为感到不满，一方面是担心轨道碎片问题，另一方面则是怕因不把监管部门放在眼里而惹恼政府。新加坡宇宙尺度公司创始人和首席执行官冈田光信称，该公司正在发展用于让报废卫星和轨道碎片离轨的技术。冈田11日在麻省理工新航天时代会议上发言时说，这让他想起新加坡一所大学希望发射一颗半体立方星，但因卫星太小、难以进行有效跟踪而被监管部门拒绝。他指出，“太空蜜蜂”的尺寸比半体立方星还要小。群组技术公司负责人对此应该是心知肚明。

不过，也有人认为，一些新涉足者可能对某些监管问题并不那么熟悉。GOM空间北美公司首席运营官德里斯科尔13日在2018年卫星大会上说，她的公司将帮助新客户处理监管问题。GOM空间北美公司是丹麦小卫星研制厂家GOM空间公司的子公司。其他人则称，另一种解释是群组技术公司对规则是了解的，但却明知故犯。挪威地面站运营商KSAT公司美国业务发展主管蒙森说，每当有人冒犯规则，就会有更多的规则出台。她说，硅谷“快速行动，打破常规”的口号很好，但却不适合硬件项目，当然也不该用到同政府监管部门的任何互动中。

（本文来源：国际宇航市场信息简报）