维珍集团的“太空船二号”和“白骑士二号”运载飞机。

　　英国维珍集团下属的维珍银河航天公司22日表示，该公司的载人太空飞船“太空船二号”在加利福尼亚州沙漠完成了“处女航”，并取得成功。虽然仅仅航行了不足三个小时，但是，对于实现人类遨游太空的梦想来说，却是前进了一大步。公司表示，试飞将进行到2011年底，预计于2012年启动商业太空旅游。

　　具有纪念意义的时刻

　　据英国《泰晤士报》23日报道，“太空船二号”在母船“白骑士二号”的引带下持续飞行了2小时54分钟，飞行高度大约为1.4万米，随后双双“携手”返回位于洛杉矶北部112公里处的莫哈维太空站。

　　“太空船二号”的设计师伯特·鲁坦在一份声明中表示：“今天是一个非常具有纪念意义的日子。”

　　“太空船二号”和母船“白骑士二号”都是鲁坦设计的第二代太空飞行器。“太空船一号”是一架空天飞机，由鲁坦创办的美国加州缩尺复合体公司（Scaled Composites）研制。2004年6月21日，“太空船一号”完成第一次私人资本人类太空飞行，翻开了人类太空飞行的新篇章，也让寻常百姓遨游太空的梦想走进了现实。

　　“太空船二号”由英国维珍集团的掌门人理查德·布兰森和缩尺复合体公司联手研制，它们同时也在研发携带乘客的运载火箭。“太空船二号”能搭载两名机组人员与六名乘客，有望成为世界第一艘商用太空飞船。

　　维珍集团旗下推展太空旅游事业的维珍银河航天公司表示，“太空船二号”的试飞项目将持续到2011年，2012年将正式开展商业太空旅游，航行时间为2小时30分，每名乘客一趟的旅费为20万美元，现在已经有300多人交了订金。该公司期望在营运5年后，价格能大幅降低，让太空之旅能够“飞入寻常百姓家”。

　　届时，母船“白骑士二号”将把“太空船二号”送至大约5万英尺（约合1.52万米）的高空，随后将其释放。“太空船二号”由一台火箭发动机驱动，两名机组人员将带着六名乘客，穿越大气的边缘，短暂地体验零重力的状态，俯瞰地球的美景，随后滑翔着陆。

　　据美国《纽约时报》22日报道，要成为维珍公司的乘客，除了要准备好20万美元的现金之外，还要接受维珍银河公司提供的无重状态训练。因为即使是美国、俄罗斯的太空人，在最初作无重量训练时，大部分也会出现眩晕、呕吐等反应，普通人更不容易适应。

　　各国竞技民间太空旅游

　　登月一直都是人类的梦想，但载人宇航多为政府斥资培训专业航天员推展的计划，民间直至最近几年才有数位超级富豪得偿宿愿，以每人约2000万美元的代价，搭乘俄罗斯“联合号”宇宙飞船前往国际太空站，实现太空观光旅行的梦想。

　　另外，善于捕捉商机，欲从民间太空旅游活动中分一杯羹的也并非只有维珍集团。早在2007年，欧洲航空航天业巨头、空中客车的母公司欧洲宇航防务集团（EADS）就宣布涉足太空旅游业。该集团下属直升机公司和空间技术公司Astrium表示，将建造可搭载自费乘客的太空飞机，在地球上空100公里处进行亚轨道旅游。太空飞机可从普通机场起降，在向上爬升和俯冲过程中令游客感受3至5分钟的失重体验。Astrium预计，该太空飞机将于2012年实现首飞。每位游客每次的收费约为15万欧元到20万欧元。

　　2008年，俄罗斯的专家也设计出了一种安装有火箭发动机的航天飞机，专家希望将其用于代替目前使用的普通飞机从事货物运输或开发太空旅游。据从事这项研究的俄科学院应用机械研究所专家奥布拉兹佐夫介绍，如果飞机用于太空旅游，那么飞机可将200名乘客送入100公里至200公里的高空，飞行时速可达3万公里。人们乘坐这种航天飞机进行太空旅游时如同乘坐高速电梯一样，并不会有太大的超载感受。

　　据美国《纽约时报》21日报道，美国2011年的总统预算案取消了雄心勃勃的“星座”计划，转而专注于太空探测新技术的研发和支持商业太空飞行，以创造更多的就业机会并获得利润。虽然新预算最终还需要美国国会审议通过并且于10月才开始执行，但这也从一方面彰显了美国对于太空旅游的重视。

　　英国《每日邮报》2009年11月2日报道称，西班牙“银河套房”公司设计的太空旅馆力争在2012年开张营业，迎接第一批付费游客，消息一出，也引起了航天界和私人企业的普遍关注。

　　此外，亚马逊网络商店创办人贝佐斯早在2000年就注册成立了蓝色起点公司，着手研制载人亚轨道飞机，带人到大气层边缘旅行，计划在几年内发射可乘坐六人的亚轨道航天器。在线支付软件公司贝宝（PayPal）创始人埃龙·穆斯克和编写著名游戏的天才约翰·卡马克也分别创建了自己的火箭公司。

　　航天技术的突飞猛进，技术天才们的奇思妙想，让普通人也能乘坐宇宙飞船进入太空旅游，欣赏地球全景，甚至能在月球或其它星球上建造的太空城市小住。大诗人李白“俱怀逸兴壮思飞，欲上青天揽明月”的浪漫梦想也将在未来成为现实。