广义的月壤是指覆盖在月球基岩之上的所有月表风化物质，甚至包括直径为几米的岩石。狭义的月壤则是根据月球样品的分类来定义的。 美国阿波罗计划负责月球样品地面接收的部门在对样品进行分类时，把直径不小于1厘米的团块归为岩石，称为月岩（Lunar Rocks）；直径小于1 厘米的颗粒才是狭义上的月壤（Lunar Soil）。
　　
　　月壤研究包括化学成分、物理力学性质、微波辐照特性、光照反射特性、月尘特性，以及形成演化机制研究等多方面，对了解月球的形成与演化、月球探测仪器设备的地面标定、月球探测器的地面试验验证等具有重要的意义。
　　
　　在地面开展的不同领域的科研活动对月壤模拟材料的要求是不同的。例如，绕月探测器装载微波辐射计对月球进行微波观测，收集月球的微波辐射资料，对月壤厚度等做出评估，着重模拟月壤的微波介电特性；从月壤中提取氧气或对月壤进行烧结的研究，注重模拟月壤的化学成分。在研究着陆缓冲、航天员和月球车在月球上行走、月球取样、月壤力学性质原位测试、开挖、建造基地等问题时，着重模拟月壤的物理力学性质，如孔隙比、密度、内摩擦角、内聚力等。
　　
　　月壤颗粒的分选性普遍较差，颗粒直径以小于1 毫米为主，绝大部分颗粒直径在30微米至1毫米之间，中值粒径在40微米至130微米之间，平均为70微米。月壤的颗粒的形状从球形到极端棱角形，形态各异，长条状、次棱角状和棱角状的颗粒形态相对更为常见，锯齿状粒形使月壤颗粒之间互锁，相互滑行困难。
　　
　　月壤颗粒的平均比重与其中不同颗粒类型（如玄武岩、矿物碎片、角砾岩、粘合集块岩、玻璃等）的相对含量有关。大部分月壤颗粒的比重为2.3至3.2不等，绝大部分在2.9以上，明显高于地球土壤的颗粒比重。
　　
　　月壤研究一直是月球探测的重要组成部分，国内外均开展了大量探测活动，研究成果丰富。我国的“玉兔号”月球车上携带的4种探测仪器中，红外光谱仪可用于探测月壤的矿物成分，粒子激发X射线谱仪可用于探测月壤的元素丰度，测月雷达的探测任务则是月壤的厚度。
　　
　　为了在地球上获得能够模拟月壤主要特征的月壤模拟材料，在对从月球取回的月壤进行大量研究的基础上，采用与月壤化学成分和矿物成分基本相同的地球火山灰、玄武岩、钛铁矿等矿物，经机械破碎、筛分，并按一定比例配制，获得与月壤性质较为接近，能较真实地模拟月壤主要化学性质和物理力学性质的模拟月壤。
　　
　　美国是开展模拟月壤研究较早的国家，由美国国家航空航天局约翰逊空间中心主持研制的模拟月壤JSC-1，是由富含玻璃的玄武岩质黑色火山灰和火山砾沉积经研磨制成，颗粒平均相对密度为2.9。其化学成分、矿物组成、粒度分布和力学性质（压缩系数、内聚力、内摩擦角等）与阿波罗14登月点的低钛月海月壤相似。
　　
　　嫦娥工程极大地推动了我国模拟月壤研究的发展，2004年起，中国科学院就开始了以化学组分为控制目标的模拟月壤CAS-1、NAO-1的研究工作。其中CAS-1初始原料为吉林省辉南、靖宇的玄武质熔岩。其制备工艺为：将采集的火山渣在阴凉干燥通风处自然风干，剔除杂质后，采用球磨机将其研磨成粉末状，并充分混合均匀，研磨过筛，烘烤后冷却至室温。
　　
　　2005年，为了在地面实现月面的地形地貌模拟，中国空间技术研究院开始对巡视器原理样机的移动性能进行测试，利用吉林靖宇地区的火山灰，研制了TYII系列工程模拟月壤，将火山灰研磨后通过粒径级配制成。

　　
巡视器地面试验月壤模拟效果
　　

　　照片显示了巡视器地面试验中使用的模拟月壤，以及玉兔号月球车在真实月面工作时的情景，在地面上开展的月壤模拟效果还是比较接近实际月球表面情况的。（南山）