天文学家描绘火星冲日，火星和太阳位于地球的两边

火星冲日时，太阳、地球和火星形成一条相对直线

2003年发生“火星大冲”，火星和地球在近6万年以来靠得最近

    据国外媒体报道，业余天文爱好者和天文学家正在兴致勃勃地等着看本周末的夜空奇观，因为火星运行至与地球最近的距离区域，人们可用肉眼便能看到火星是一个发光的红色星球，这样的奇观每两年多出现一次。

    这样的天文事件被称为“火星冲日（Mars opposition）”，每26个月，地球的轨道和火星的轨道对齐，使两颗行星与太阳形成一条相对直线。火星冲日时，火星与太阳的方位相反，火星的黄经与太阳正好相差180°，日落时火星会从东方升起，日出时从西方落下，整夜可见。

    火星冲日将于美东时间本周六晚上11点（格林尼治时间周日凌晨4点）发生在北半球。然而，由于火星绕太阳运行的轨道呈椭圆形，这个红色星球将在周一与我们靠得最近，此时火星与地球之间的距离大约是6260万英里（约合1.007亿公里）。但观看火星的最佳时机是星期六晚上，到时不用望远镜也可以在夜空中清晰地看见一个红点。用望远镜，观看者就能看到这颗红色星球的冰帽和表面特征。冲日那天，太阳西落，火星东升，火星整夜可见。

    火星的椭圆形轨道意味着冲日期间火星比其它行星更靠近地球。冲日期间火星位于狮子座天区，3月8日它还会与一轮满月相会，形成火星合月天象。

    即将出现的“火星冲日”，火星与地球靠得并不是最近，因为它发生时，火星处于与太阳距离最远的位置。而发生在2003年的火星冲日，火星运行至与太阳最近的地方，就是所谓“火星大冲”，当时地球与火星的距离大约为3480万英里（约合5600万公里）。那是两颗行星在近6万年以来靠得最近的时候。火星大冲约15到17年发生一次。

    火星是太阳系距离太阳第四近的行星，半径大约是地球的一半，公转周期是684个地球日左右。天文学家根据行星会合周期公式，算出火星相邻两次冲日的时间间隔约为779天，差不多两年零一个多月。上次火星冲日发生在2010年1月30日，2011年全年火星没有冲日。