艺术家概念中的火星快车轨道器绕火星转动。上图内可见的细细支架是MARSIS雷达设备的一部分

    据研究人员说，那些沉积物可能在四十亿年前就沉积在海洋内，当时火星更温暖并支持丰富的液态水的存在。

    另一个图景涉及临时海洋，当巨大的彗星或者小行星撞击火星时形成，融化亚表面冰并产生外流通道把水抽到巨大的盆地内。

    那些物质是火星快车上的MARSIS雷达发现的。

    法国行星科学和天体物理学研究所和加州大学Irvine分校的研究人员Jeremie Mouginot和他的同事分析了两年多的资料，发现火星的北部平原覆盖着低密度物质。

    “我们把这些物质解释为沉积物，也许富含冰，”Mouginot说。“这是一个强大的新证据证明这儿曾经有海洋。”

    绕火星转动的卫星拍摄的照片显示了以前类似古老海岸线的形成，但是科学家利用火星快车的资料可能发现了原始海洋的海底。

    “火星快车以前获得的关于火星上水的结论来自对影像和矿物学资料，以及大气测量资料的研究，”Oliver Witasse说，欧空局的火星快车项目科学家。“现在我们获得了来自亚表面雷达的资料。这为解开谜团补充了新的信息，但是问题仍然在于：所有水究竟到哪里去了？”

    对来自MARSIS的雷达资料的分析能够揭示火星表面以下200英尺的物质的密度。据欧空局的说法，被认为是古老海洋的证据的那些物质显示出低的雷达反射性，那样的沉积物通常是颗粒状并有低密度。

    “这项工作提供了迄今最佳的证据，在火星上曾经有巨量的液态水，也是液态水在火星地质历史上的作用的进一步证据，”欧空局发表的一份宣言称。