当地时间6日凌晨,美国太空探索技术公司SpaceX成功发射了货运龙飞船(Cargo Dragon),按约定执行了第19次空间站补给任务,这也标志着猎鹰9号火箭助推器创造了新的回收纪录:SpaceX猎鹰9号火箭点燃了9台全新的Merlin 1D发动机,从SpaceX位于卡纳维拉尔角的LC-40发射台升空,开始了将货运龙飞船送入近地轨道(LEO)的旅程。这艘飞船得到了新猎鹰9号火箭助推器B1059的支持,这是这种助推器首次执行飞行任务。
SpaceX猎鹰9号火箭B1059助推器首次与货运龙飞船一起升空执行第19次空间站补给任务
发射大约7分钟后,在成功重返大气层后,猎鹰9号火箭助推器B1059轻轻地降落在无人驾驶回收船“OCISLY”上,这标志着SpaceX成功完成第46次助推器回收。
2016年4月,猎鹰9号火箭助推器首次发射并在海上回收,这是几次失败尝试后SpaceX首次成功回收。大约一年后,也就是2017年3月,猎鹰9号火箭助推器B1021成为世界上首枚重复使用的液体燃料火箭助推器,这是个关键里程碑,为SpaceX在随后几年的成功奠定了基础。
2017年3月,猎鹰9号火箭B1021成为世界上首个两次被成功回收的轨道级助推器
自SpaceX首次推出世界上首个可重复使用的液体火箭助推器以来,在过去约33个月时间里,该公司始终致力于实现当时制定的目标,即成为世界上最多产的发射服务供应商之一,并不断努力降低火箭发射成本和增强能力。这次发射成功之后,SpaceX已经成功进行了46次助推器回收,其中猎鹰9号火箭助推器被成功回收了39次,三次猎鹰重型火箭发射后的助推器被回收了7次。
由于货运龙飞船质量较轻,且目标轨道较低,这为猎鹰9号火箭提供了相对容易的发射和回收演练,猎鹰9号火箭助推器B1059在不久的将来可能会被快速重复使用,或许可以支持SpaceX计划在2020年进行Starlink卫星发射。
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