航天战略新引擎消息：近日，美国国家航天委员会召开第六次会议，副总统彭斯明确提出，NASA的重要任务之一是送人到达月球南极。而即将于9月初落月的印度月船-2探测器的目标也是月球南极。俄罗斯在研究建立长期月球基地过程中，也把月球南极作为首选地点。使得月球南极成为关注的焦点。

一、美俄印都瞄准了月球南极

美国先送人去月球南极再去火星。2019年8月20日，美国副总统彭斯主持召开国家航天委员会第六次会议。他表示美国国家航空航天局（NASA）的工作已经走上了正轨，同时明确要求NASA在5年内，将人送到月球南极。实际上NASA已经制定了被称为“阿蒂米斯”的探测计划，其中包括航天发射系统重型运载火箭、猎户座载人飞船和门廊项目。特朗普总统对NASA的要求是不仅要重返月球，而且要送人去火星。实际上是在NASA于2024年前将美国航天员送上月球南极后，再实施火星载人探测计划。

俄罗斯研究在月球南极建立永久基地。2019年5月，俄罗斯航天国家集团公司总裁罗戈津在莫斯科国际大学的演讲中提出将分三步实现2030年载人登月的目标。实际上，俄罗斯一直在研究建立月球基地的可行性，提出在月球南极建造月球基地试验场，最终在本世界中叶以前在月球上建立可供人居住的基地。俄罗斯在2016-2025年航天计划中拨出专款，开始一些项目的设计。如建造月球基地需要的月球挖掘机、筑路机和电缆等特种设备。

印度月船-2号可能实现人类首次南极落月。2019年7月22日，印度成功发射了月船-2探测器，8月14日进入地月转移轨道，8月20日进入绕月轨道。计划于9月7日，在月球南极实施软着陆。如果成功，印度将实现人类月球探测历史上的历程碑，月船-2将是首个在月球南极着陆的探测器。当然，印度也将成为继苏联、美国、中国之后，第四个在月球上实现软着陆的国家。

二、月球南极到底有什么魅力

月球南极是未来月球探测的热点，主要原因有三个方面：

首先这里的月坑有永久阴影区，其中存在大量的水冰。大多数水冰都位于极地附近的陨石坑阴影中。水除了是生物生存所必需的物质外，也是生成火箭燃料的重要原料。如果所有的水都要从地球运送到月球上，将花费极大的成本和时间，显然对人类探测月球和在月球居住是十分不利的。如果能有效利用水冰，则事情可能就会简单很多。这与人类发源和繁衍地区大多靠近水源的道理很相近。

包括南极在内的极区温度变化较小，居住条件更适宜。由于月球没有大气的保温和传热，其表面昼夜温差非常大，白天受阳光照射的地方，温度可高达130℃，而夜晚温度会下降到-180℃。而在月球极区，温差变化最小。平均而言，月球极区的温度变化幅度为±10℃左右。而以前的探测器和美国载人登月的着陆区温度变化都在±110℃。对于月球而言，白昼不太热、夜晚不太冷，温差变化越小，越利于建立月球基地。

月球南极具有较长的光照期，有利于开展月球探测。相对而言，月球南极海拔比较高的地区如撞击坑的边缘、山顶等，具有较长时间的连续光照，光照可以为探测器和人类活动提供连续的太阳能，这也是人类将南极作为探测活动热点的重要原因。

三、小结

开展月球南极探测能够为建立月球基地提供重要支撑。无论从对水冰的利用、温度变化和光照条件等各方面因素分析，月球的南极都是目前看来较为理想的建立月球基地的场所。实现载人登月和在月面长期驻留，选址南极地区建立基地的可能性较大。这也是美国、俄罗斯和印度热衷于探测南极的主要目的。美国则直接宣布将月球南极作为跳板，进而实现载人登陆火星，更进一步凸显月球南极在载人深空探测领域的重要性。

探测月球南极的技术难度更大、挑战更多。月球南极地区的撞击坑分布比较密集，而且撞击坑的直径比较大，平坦的地方不多。相对于在月球中低纬度着陆和探测，对于探测器的要求更高，技术难度更大。同时由于南极地区有效对地通信时间比中低纬度短，为开展南极探测带来了更多挑战。

月船-2号如果成功在月球南极着陆，将是今年航天发展最重要的事件之一。印度近年来高度重视航天发展，进行了管理机构的改革，在月球探测、火箭研制等方面开展了大量的工作。本次月船-2号如果成功登陆月球南极，对其航天发展将有极大的促进和鼓舞。同时也将为其他国家开展月球探测提供经验和借鉴。