萤火一号发射被“拖”了两年

    记者曾经在闵行博物馆内见过我国首枚火星探测器萤火一号模型，它头顶着一个锅盖样的“小帽子”，两侧装有一对可折叠的蓝色“翅膀”，似乎正要展翅飞向遥远的天际。萤火一号在卫星家族中只是一个“小个子”，但其作用却不可小觑，它将携带等离子探测包、掩星探测接收机等八件“武器”，对火星进行探测。这次萤火一号的探测任务主要包括探测火星的空间环境、探测火星表面水的消失机制和揭示类地行星空间环境演化特征。

　　作为我国第一枚飞向火星的探测器，萤火一号创造了多项国内第一，也是国内迄今为止在深空环境里飞得最远的飞行器。同时，它也是探测器研制时间之短国内第一。

　　为什么将中国的第一枚火星探测器取名为“萤火一号”？有关航天专家解释有两种说法：一是由于萤火一号体积较小，看上去小巧玲珑，在茫茫太空中就像一只小小的萤火虫，故将其命名为“萤火一号”；二是由于火星在古代被称为“萤惑”，所以取其谐音，命名为萤火一号。

　　其实，萤火一号原本应该于2009年10月发射，当时萤火一号已经踏上了俄罗斯的旅程，卫星的一切测试和检查工作均顺利。就在准备发射之前，中方突然得到通知，说是终止这次发射计划。据俄罗斯航天局宣布，由于俄方的“福布斯探测器”主载荷土壤采集器以及“火卫一取土和返回模型”在稳定性方面出现了一些问题，决定“福布斯-萤火一号联合探测计划”推迟至2011年秋发射。

　　该计划为什么要推迟两年呢？这是因为火星与地球每15-17年才会有一次相距最近的机会，其中每26个月火星才会位于距地球最近的位置，相当于两年左右的时间。因此，为了减少飞行路程和节省燃料，俄方决定推迟两年来完成这次火星探测计划。这样，我国的萤火一号不得不返回国内封存起来。