OSIRIS-REx在小行星“贝努”上取样（概念图）。图片来源：NASA官网

英国《自然》《自然·天文学》《自然·地球科学》和《自然·通讯》杂志19日同时发表了7篇论文——OSIRIS-REx航天器重要初期探测结果返回，来自至少5家研究机构的学者共同发现了近地小行星“贝努”（Bennu）出人意料的表面特征。最新发现证实了地面雷达和光变曲线的一部分观测结果，带来了有关“贝努”起源的线索。

2018年12月3日，美国国家航空航天局（NASA）的OSIRIS-REx航天器（太阳系起源、光谱解析、资源识别、安全保障、小行星风化层探索者）抵达“贝努”，对该小行星进行表征探测并带回样本。

天文学家判断，曾经可能是此类小行星将含水富碳物质带到地球。小行星和彗星是太阳系形成后遗留下的残余，因此，“贝努”随时间变化而形成的表面、形状和动态特质所包含的信息，非常有助于人类理解太阳系不同的演化阶段。

目前，OSIRIS-REx所搭载的仪器已经获取了初步观测数据。包括美国西南研究院、科罗拉多大学博尔德分校、亚利桑那大学、约翰·霍普金斯大学应用物理实验室等机构的科学家们，证实“贝努”表面存在广泛而丰富的含水矿物。另外一个出人意料的发现是，“贝努”表面存在大量圆形巨石。“贝努”的若干特征，比如缺乏小型撞击坑，表面外观异质多样，这些都表明“贝努”表面的不同区域源自不同时期，比如“贝努”母体的残余和近期活动的痕迹。团队推测“贝努”的年龄在1亿年至10亿年之间，而且“贝努”可能起源于主小行星带。

OSIRIS-REx小行星采样返回任务团队表示，此次最新发现的表面特征带来了有关“贝努”起源的线索，并暗示“贝努”诞生时间早于人们此前预期。（张梦然）